譯者注：原文發(fā)表于CBS Sports，文中數據均截至原文發(fā)稿時(shí)（當地時(shí)間3月15日），所涉及日期已轉為北京時(shí)間。文中觀(guān)點(diǎn)與譯者及平臺無(wú)關(guān)。
凱爾特人隊、雷霆隊和騎士隊都處于第一梯隊，但今年春天誰(shuí)能對這三支球隊構成挑戰呢？
隨著(zhù)賽季進(jìn)入關(guān)鍵階段，NBA的一個(gè)期望目標逐漸清晰：聯(lián)盟為創(chuàng )造更多平衡性所付出的努力正在得到回報。
是的，我們有一些頂級球隊，但在本賽季的“三巨頭”之外，還有許多潛在的競爭者——重煥活力的前豪門(mén)球隊、崛起的年輕力量、勢頭強勁的未知數以及其他球隊，如果一切順利，他們可能會(huì )讓所有人感到驚訝。
即使在頂級球隊中，一些小市場(chǎng)球隊也表現出色，他們準備在現在和未來(lái)幾年內贏(yíng)得勝利。通往總決賽的道路不必再次經(jīng)過(guò)勒布朗-詹姆斯和斯蒂芬-庫里的領(lǐng)地，也不一定要穿過(guò)波士頓凱爾特人隊的綠色海洋。未來(lái)充滿(mǎn)了年輕的力量，他們可能很快就能參與競爭。
距離季后賽還有整整一個(gè)月的時(shí)間，我們可以從充滿(mǎn)希望的角度列出10支可能爭奪總冠軍的球隊。
第一梯隊：頂級球隊
目前只有三支球隊站在NBA賽季馬拉松的頂峰。克里夫蘭騎士隊、凱爾特人隊和俄克拉荷馬城雷霆隊遙遙領(lǐng)先于其他球隊。
這三支球隊每支都擁有聯(lián)盟前十的進(jìn)攻和防守，這通常是冠軍級別球隊強有力的指標。騎士隊（進(jìn)攻第一、防守第六）、凱爾特人隊（進(jìn)攻第三、防守第五）和雷霆隊（進(jìn)攻第四、防守第一）都具備與奪得拉里-奧布萊恩獎杯相關(guān)的均衡性。
然而。
盡管他們非常強大——他們確實(shí)很強大——但他們通往六月份的榮耀道路遠未確定。當前陣容的雷霆隊和騎士隊從未進(jìn)入過(guò)分區決賽，更不用說(shuō)總決賽了。而通往總冠軍的道路，正如凱爾特人隊可以告訴你的那樣，通常充滿(mǎn)了起伏，其中就包括分區決賽和總決賽的失望。這往往是一段緩慢而有序的旅程。
是的，這些未經(jīng)考驗的球隊中的某一支可能會(huì )在今年贏(yíng)得總冠軍。但他們也可能功虧一簣，就像杰森-塔圖姆和杰倫-布朗領(lǐng)銜的凱爾特人隊在2023年、2022年、2020年、2018年和2017年所做的那樣。那些年，凱爾特人隊至少進(jìn)入了分區決賽，但始終未能贏(yíng)得總冠軍。
除了2020年，凱爾特人隊在那些賽季中的每一個(gè)賽季都至少獲得了常規賽東部第二的戰績(jì)。
重點(diǎn)是：在常規賽中獲勝是一回事，在季后賽中獲勝完全是另一回事。即使對最強大的球隊來(lái)說(shuō)，通常也需要時(shí)間。
說(shuō)到凱爾特人隊，今年的這支凱爾特人隊正試圖打破最近的歷史，證明背靠背奪冠仍然是可能的。聯(lián)盟已經(jīng)連續七個(gè)賽季沒(méi)有出現成功衛冕的球隊了。
當然，凱爾特人隊可以贏(yíng)得總冠軍。他們是我最看好的球隊。但奪取這一榮耀的難度增加是有原因的。
這讓我們想到了其他一些球隊，隨著(zhù)聯(lián)盟競爭平衡的持續增強，他們可能會(huì )讓NBA冠軍的輪換之門(mén)繼續轉動(dòng)。
第二梯隊：調整、復蘇且極具威脅
洛杉磯湖人隊和金州勇士隊今年都有足夠的實(shí)力贏(yíng)得總冠軍，這一事實(shí)在交易截止日改變一切之前是荒謬的。
是的，湖人隊需要勒布朗-詹姆斯健康回歸，這一希望目前伴隨著(zhù)一個(gè)問(wèn)號，因為他們正在等待他從腹股溝傷勢中恢復。但當詹姆斯回歸時(shí)，如果他能保持健康，這位40歲的球員將處于一個(gè)幾乎與2012-13賽季一樣出色的賽季尾聲，當時(shí)他最后一次當選了MVP。
自1月7日以來(lái)，湖人隊還擁有聯(lián)盟最好的防守，其間湖人的一共進(jìn)行了28場(chǎng)比賽。值得注意的是，在這段時(shí)間內，現已離隊的安東尼-戴維斯只打了9場(chǎng)比賽。
再加上盧卡-東契奇的加盟，湖人隊今年可以贏(yíng)得一切。
勇士隊的情況非常相似。他們是一支出色的防守球隊，交易截止日吉米-巴特勒的到來(lái)讓勇士隊煥發(fā)了活力，而他們自己的歷史級老將的出色表現也讓球隊士氣高漲。
自交易截止日以來(lái)，勇士隊擁有聯(lián)盟第三好的戰績(jì)、第五好的進(jìn)攻和第四好的防守——這是一支與第一梯隊相當的球隊。尤其是，我們看到了被解放出來(lái)的斯蒂芬-庫里（他在周五的比賽中成為了NBA歷史上第一位職業(yè)生涯投進(jìn)4000記三分球的球員）。隨著(zhù)巴特勒成為庫里身邊的搭檔，勇士隊再次成為競爭者。
第三梯隊：最好的球員意味著(zhù)一切皆有可能
尼科拉-約基奇。
這就是分析的全部。
是的，丹佛掘金隊的防守乏善可陳。賈馬爾-穆雷有很高的上限，但也有令人擔憂(yōu)的低迷期，特別是如果你的目標是要么奪冠要么失敗。小邁克爾-波特……還是處于他那個(gè)長(cháng)期以來(lái)一直表現的樣子。等等等等。
就像兩年前一樣，當時(shí)約基奇帶領(lǐng)一支防守平庸、被許多人懷疑能否在季后賽中表現出色的球隊一路前進(jìn)。再加上大幅進(jìn)步的克里斯蒂安-布勞恩、仍然表現出色的拉塞爾-威斯布魯克，當然，還有地球上最好的球員，一切皆有可能。
第四梯隊：感覺(jué)還有機會(huì )
讓我們從紐約尼克斯隊開(kāi)始聊起。雖然尼克斯隊的球迷可能會(huì )抱怨這一梯隊缺乏確定性和“尊重”，但我們有充分的理由。因為尼克斯隊有很高的上限，但他們的防守也很平庸。
此外，尼克斯隊的季后賽表現也充滿(mǎn)了不確定。
此外，尼克斯隊還得擔心杰倫-布倫森的腳踝扭傷。
但去年夏天交易來(lái)的卡爾-安東尼-唐斯確實(shí)推動(dòng)了尼克斯隊的高效進(jìn)攻，他本人在本賽季也打出了出色的表現。尼克斯隊的個(gè)人防守能力，特別是外線(xiàn)防守，表明防守型主教練湯姆-錫伯杜可能會(huì )在四月份扭轉局面。
如果布倫森（年度關(guān)鍵球員獎的熱門(mén)人選）在最重要的時(shí)刻狀態(tài)良好，而且尼克斯隊能夠在錫伯杜喜歡高強度使用主力球員的情況下保持狀態(tài)，那么他們可能會(huì )做到一些特別的事情。
孟菲斯灰熊隊也處于類(lèi)似的位置，他們擔心小賈倫-杰克遜的腳踝傷勢。灰熊隊還得擔憂(yōu)他們自己的核心控球后衛賈-莫蘭特，因為我們總是要擔心他的耐久性。
但就像尼克斯隊的布倫森一樣，莫蘭特也是一名能力超凡的球員，如果他保持健康，而且杰克遜也能在季后賽前恢復狀態(tài)，這支灰熊隊就可以創(chuàng )造一些奇跡。灰熊隊擁有聯(lián)盟前十的進(jìn)攻和防守，就像我們之前提到的凱爾特人隊、雷霆隊和騎士隊那樣。灰熊隊的陣容深度不錯，而且比其他幾支頂級球隊有更多的合作經(jīng)驗。
最后是印第安納步行者隊。
沒(méi)錯，步行者隊。
好吧，這是我的個(gè)人信念，但請聽(tīng)我說(shuō)完。步行者隊去年進(jìn)入了分區決賽，泰瑞斯-哈利伯頓最近展示了他的能力，帕斯卡爾-西亞卡姆似乎被嚴重低估了，而里克-卡萊爾仍然是聯(lián)盟最好的主教練之一。
截至12月14日，步行者隊的戰績(jì)是11勝15負，與其他的糟糕球隊一起在附加賽區掙扎。但在那之后，步行者隊擁有聯(lián)盟第六好的戰績(jì)，進(jìn)攻效率排名第五，防守效率排名第十一。
這段表現一共維持了39場(chǎng)比賽，所有數據以及去年的表現都表明，不要小看步行者隊。
第五梯隊：奇跡可能發(fā)生
明尼蘇達森林狼隊正處于六連勝中，他們也幾乎步入了那些進(jìn)攻和防守都排名前十的球隊行列：進(jìn)攻排名第十一，防守排名第七。
雖然唐斯已經(jīng)被送到了尼克斯隊，但安東尼-愛(ài)德華茲仍然有能力帶領(lǐng)一支球隊。森林狼隊最好爭取超過(guò)勇士隊，確保最后一個(gè)直通季后賽的席位。但我們從去年的季后賽中看到，當愛(ài)德華茲狀態(tài)火熱且森林狼隊的防守在線(xiàn)時(shí)，他們可以在季后賽中擊敗一些真正的強隊。
洛杉磯快船隊也有類(lèi)似的理由，盡管在2025年，要表現出同樣的樂(lè )觀(guān)情緒來(lái)認真對待他們變得更加困難了，即使對我這個(gè)錯誤地把他們列入這份榜單的人來(lái)說(shuō)也是如此。快船隊肯定會(huì )是一支附加賽球隊。但也許還有一些給人帶來(lái)希望的理由。
這支頑強的快船隊確實(shí)擁有聯(lián)盟第四好的防守，再加上詹姆斯-哈登，再加上——我們說(shuō)過(guò)我們要樂(lè )觀(guān)——一個(gè)科懷-萊昂納德。
是的，試圖在三月份說(shuō)服自己相信萊昂納德，就像在十月一初說(shuō)服自己相信費城76人隊一樣。當時(shí)看起來(lái)很聰明，但后來(lái)才意識到自己是個(gè)傻瓜。（我在這里說(shuō)的是我自己）。
第六梯隊：抱歉，但這仍然是一支由道格-里弗斯執教的球隊
去年寫(xiě)了完全相同的內容，結果也對了。
是的，雖然密爾沃基雄鹿隊當時(shí)在季后賽中早早出局，但畢竟揚尼斯-阿德托昆博錯過(guò)了球隊的首輪系列賽，而達米安-利拉德也在與自己的傷病作斗爭。
但在一個(gè)由里弗斯執教的完整賽季——雄鹿隊告訴我們，里弗斯只需要一個(gè)訓練營(yíng)的時(shí)間！——并沒(méi)有讓雄鹿隊展現出NBA總冠軍的光彩。雄鹿隊正在與步行者隊和底特律活塞隊爭奪東部的第四、第五和第六名，他們的進(jìn)攻不錯但不夠出色，而且，是的，里弗斯仍然是錯誤的人選。
不過(guò)，管他呢，把雄鹿隊列入榜單吧。雄鹿隊確實(shí)擁有阿德托昆博（理由見(jiàn)第四梯隊）。也許里弗斯在15年后至少能重返NBA總決賽。
以上是我們評選出的2025年12支潛在的爭冠球隊。以下的球隊在本賽季并不是總冠軍爭奪者，但仍然值得一提。
第七梯隊：為時(shí)過(guò)早，但那天很快就會(huì )到來(lái)
很難不喜歡休斯敦火箭隊、活塞隊和奧蘭多魔術(shù)隊。
這三支球隊都有年輕、令人興奮的核心，出色的教練，以及充滿(mǎn)希望的未來(lái)。火箭隊和活塞隊本賽季已經(jīng)展示了這一點(diǎn)，他們都將成為一支季后賽球隊，能夠將出色的賽季轉化為未來(lái)征程的關(guān)鍵經(jīng)驗。
魔術(shù)隊本賽季受到了傷病的困擾，而且他們仍然需要找到進(jìn)攻端的狀態(tài)，但他們擁有全聯(lián)盟第二好的防守，而保羅-班凱羅和弗朗茨-瓦格納都擁有光明的未來(lái)。
讓我們也把圣安東尼奧馬刺隊列入其中吧，盡管人們對維克托-文班亞馬的未來(lái)感到擔憂(yōu)，而且德阿隆-福克斯剛剛宣布賽季報銷(xiāo)。當文班亞馬回歸時(shí)，馬刺隊將成為西部的一支崛起力量。
第八梯隊：“我本可以成為競爭者”
讓馬龍-白蘭度穿上這些球隊中某一支的球衣，把他放在碼頭上，再加上一些凄涼和遺憾，你就來(lái)到了第八梯隊。
亞特蘭大老鷹隊、邁阿密熱火隊、薩克拉門(mén)托國王隊、達拉斯獨行俠隊和菲尼克斯太陽(yáng)隊可能在某個(gè)平行宇宙中充滿(mǎn)樂(lè )觀(guān)情緒，并計劃在五月份甚至更久之后打季后賽。
如果熱火隊沒(méi)有與吉米-巴特勒鬧翻會(huì )怎樣？如果國王隊與德阿隆-福克斯合作成功，或者至少沒(méi)有試圖打造“芝加哥公牛隊西部版”會(huì )怎樣？如果太陽(yáng)隊沒(méi)有允許布拉德利-比爾保留交易否決權會(huì )怎樣？如果老鷹隊多年前選擇了盧卡-東契奇而不是特雷-楊，或者在他們打進(jìn)東部決賽后的幾年里正確地開(kāi)發(fā)了球隊的潛力會(huì )怎樣？
如果獨行俠隊……好吧，你知道我想說(shuō)什么。
只是：如果。
這些球隊中的每一支都提醒我們，競爭與投降之間、成為與希望（至少在籃球方面）成為完全不同的球隊之間，只有一線(xiàn)之隔。
作者：Bill Reiter
譯者：GWayNe
